台上的刘公子穿着一身举人袍，头上方巾微微歪着，身边左右跟着几名妓女，到台上站住，先自夸身世——京中阁老之子，兄长亦在朝中，自己少年中举，前程抬手可攀，遍京中何人能与他相比？ 之后便开腔唱自己不愿闲抛了春光，拘束在书馆中，趁春日引自己常来往的众美人共赏牡丹。 写这院本的人原是听了刘公子携妓饮酒的风流事，写成曲子取笑。但在上台之前，有小内侍拉住了唱小生的伶人，嘱咐他加了一句。一句隐晦意指他身边的妓女也曾与刘阁老有过露水因缘的话。 父子聚麀，乃是天大的丑事，若叫天子看见了，刘珝自必请辞，再没脸留在朝中了。 可惜那句话得铺排铺排才好“不经意”地抖出来，天子却没那个耐心看了。他刚叫刘次辅上奏本骂了一顿，再看到阁老自己的亲儿子如此风流放荡，任是加了多少插科打诨的俏皮话儿，他也笑不出来。 他提拔一个干实事的锦衣卫不行，这么个公然携妓出游的浪荡子弟倒做得好官么？ 先生们总爱说传奉官这不好那不好，可他们就只想着文臣们怎么样，自己怎么样，却不想想他这个天子——他当真是那种为了一出戏就提拔人才的昏君吗？ 他是问过朱骥、看过谢瑛做的卷宗才提拔的人做试镇抚使，怎么传到外头就成了他因戏用人？就因为他做天子的看了一出民间的戏，用的是戏中的影射的人？就因为他不曾令内阁发旨，而是叫怀恩大伴传的中旨？ 这些大臣反的岂中旨官，是皇帝提拔任用可意之人的权威！ 天子挥手叫伶人们下去，冷冷吩咐道：“唤万先生、西刘先生、来。” 此时天色已晚，万安和刘吉收着传报，急匆匆赶到角门外，却不能进去，只能隔着门问：“陛下有何旨意召臣？” 覃昌把天子的手书递了出去，上面写着《刘公子赏牡丹记》六个墨迹淋漓的大字，后面又跟着一句极不客气的：“先生宜自省。” 今年年初天上有流星、白气、声震如雷，似有天降灾殃之兆，成化天子就给内阁三人写了“先生辈宜自省”；如今看罢这戏，竟又写了这几个字，可知在天子眼里，刘珝之罪有多重了。 万安脸上的皮肉都颤动起来，低声问：“陛下看完那出戏了？” 覃昌叹道：“只看了半折。之前阁老的手本进来，陛下看了便有些不悦，看戏时……只到刘公子携妓出场便震动了。” 可惜君心怒得太早了些，不然有那段“聚麀”之言在，天子不会再有半分念及旧日情份叫他重回朝中的可能了。 三人咨嗟一阵，万、刘二人就要回值房，覃昌忽然叫住他们，低声道：“陛下看了刘次辅的奏疏，意似不悦，叫高亮明日去看谢镇抚理刑狱事。依咱家之见，他做的越好，那封奏疏就……”就越显私心，越发显得刘栩无理取闹。 万安心领神会。略微思索，又向覃昌讨了那出戏的院本，挑着合适的宾白位置写上那句本该叫天子听见的话，一路上晾干了，便连同天子手书一并带回去交给了刘珝。 转天一早，刘珝便上书乞休。 “聚麀”二字，实在是太毒了。 他昨天拿到院本和天子手书，就知道这里面必定有万安、刘吉和中官合谋陷害他。可他儿子挟妓饮酒，还闹到叫乐人写戏传唱也是不争的事实，他也不敢说儿子此行无过。他更不想叫外人知道“聚麀”二字，不能为此上书辩白，只能按例先上致仕的折子，等待圣裁。 天子若肯信他，自然会挽留；若不挽留……他这就走了还能留点脸面，也能有内阁致仕的待遇。 若在平日，阁老、六部堂官们要致仕，皇帝也要将其硬留在任上。可这回正赶上天子大怒，竟是全无挽留，当下允了他的折子，许给驿还家，月拨岁米五石，遣人夫八名供其使用。 刘珝得了圣旨，真正心灰意懒，又上折奏请把惹祸的三儿子和不满十岁的小儿子一并带回乡。 他这回回去的既不理所当然，又不算全然被冤枉，叫人慷慨也不是，悲伤也不是，场面颇有些尴尬。杨一清身在中书，早晚与阁老们照面，又常提携着同为中书舍人的奇童刘小公子入宫门，算得上有交情，便去开解了刘珝几句。 刘珝默然不语。 杨一清M.ｚGｘxｈ.ＯRG