的。” 阿照道：“我心里怎会不知？就是气她那德行，这都火烧眉毛了，她还笑得出来，睡得着觉。” 宋敏摇头：“哪里就这么要命了？” 阿照打个小酒嗝，扶额道：“我也不明白，御史大人那么清正的官，怎会有如此娇气的侄女？” 宋敏笑：“她虽是商家小姐，然这几年跟着御史大人在外辗转，也吃过苦的，只是不放在心上罢了。” 阿照接话：“既然家里有钱，去年秋闱，她怎么不顺道回去看看？” 宋敏默了会儿：“你还不知道，她当年是和家里闹开了的。”话至于此，忽而打住，再没了下文。 次日意儿去礼部参加恩荣宴，参与考试的所有执事官员一同赴宴，礼部尚书代皇帝出席，席间有教坊司奏乐，好不热闹。 诸进士四人一桌，开怀畅饮，意儿吃着酒，听周遭所谈之事，无非几日后的朝考馆选。 “若能考中，选为翰林院庶吉士，今后的仕途便能通顺些，若不中，还不知怎么个去处。” “譬如甲辰年的殿试第四名，赵庭梧大人，入翰林习学，不待散馆便授了翰林编修，一路晋升，如今官至大理寺少卿，而与他同榜的非翰林出身的那些个，如今还在各州县衙门慢慢熬着呢。” 有人道：“那赵大人会试前曾在长公主府中做过三年幕宾，有长公主做靠山，扶摇直上，岂是旁人能比的？” 当晚意儿回去，犹自思忖许久，同宋敏说：“过几日朝考，我并无把握选入翰林，要么留在京中某部当差，要么外放州县衙门，依我自己的愿意，最好不要留在京城。但若外放，做个正印官，掌一县之政令，我却……有几分胆怯。若做个佐贰官，我又不愿受那夹缝气。”她单手撑额，用簪子轻挑灯烛：“到底不比在姑妈身边，今后都得靠自己了。” 宋敏瞧她伤神的模样，好笑道：“总算有你烦恼的时候。” 意儿轻叹：“人家同你谈心，你还取笑我。” 宋敏颔首：“不敢不敢。其实御史大人命我随行，正是为你排忧解难的，你只管施展抱负，无需担忧其他。” 意儿默了半晌，莞尔哼道：“那倒也是，凭我的聪明才干，定能立一番事业，到时让父亲好好瞧瞧，他看不上的女儿，如今比他儿子还强。” 宋敏垂眸不语。 释菜礼后不久便是朝考，意儿果然成绩不佳，未能选中。又几日后，三月底，朝廷授官的诏书下来，她被封了从七品的县丞，外放清安府平奚县，十日内启程。 意儿去吏部领了告敕和官服，回到客栈，让阿照准备行囊，这几日便上路。 阿照犯难：“此去平奚，半月路程，恐怕盘费不够。” 意儿不知在想什么，又听阿照道：“我听闻那杜康借了上千两京债，打点各部关系，要不咱们也……” 意儿咋舌：“上千两？他不过封了七品知县，年俸五十两，拿什么还？” 宋敏打了打扇子：“二小姐忘了还有常例呢，哪个当官的是靠薪俸过活的？再者韶亭地方富庶，素来是个肥缺，去年被流放的张礼，曾在韶亭县做通判，不过半年便搜刮了八千两雪花银。” 意儿冷笑：“杜康若有那心思，只管等死吧。” 说着忽然想起什么，找出她姑妈前日寄来的信，揣入袖中，转而告诉阿照：“我出去一趟。” “去哪儿？” “取银子。” “啊？” 她不待阿照细问，出门下楼，离开客栈，穿过两条大街，来到一座府宅门前。 四五个看门的家丁打量她：“小姑娘找谁？” “我找赵庭梧，烦请通传一声。” 那几人笑：“好大的口气，竟敢直呼我们老爷的名字。”
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