，考试正式开始。谢文纯这次运气不太好，当然，也是知府没有像曾县令那样特意关照后的原因，竟然分到了号房，也就是厕所，旁边的位置。当下谢文纯就皱了眉，可也无法，只得将就坐了下来。 第一场考贴经，谢文纯脑子好，自是运笔如飞，难度比县试大了一点，不过也就是五经之内文章的默写、串填。 写到午时，考生们纷纷开始用饭。大多数人带的都是馒头，包子，也有富家子弟带的糕点等，谢文纯坐在号房旁边，不是不饿，是真不想吃----他还没受过这种罪。勉强喝了点水，趴在案上休息，暗暗希望睡着了就不饿了。 贺榕在考场之中巡视，看到谢文纯福伏案而睡，考篮之中吃的一动不动，心下叹息真是娇养的子弟，摇了摇头就离开了。 谢文纯不知道知府来过，也没睡好，总觉得味道极大。极力忽视环境，专心的把剩下的考卷答完。黄昏时分，谢文纯第一个交卷，他拉动身边的小铃、有两人过来糊名，将考卷放入专用匣内，谢文纯便离开了。 回到家中，谢文纯就飞奔直至房内，“红玉，绿柳，我要沐浴！”红玉等丫鬟见他脸色惨白（饿的），连忙备水不提。 第二场考杂文。考官给的题目是“不以规矩”。谢文纯见了题目，立时明白这是出自孟子的“离娄之明、公输子之巧，不以规矩，不能成方圆”，心想不愧是人称“贺笔架” 的贺大人，出这样的题目。这也是谢文纯的优势了----谢松和他说过主考官的事情，对他理解考题有不少的帮助，很多寒门学子则没有这样的条件。 在胸中打了一会儿腹稿，提笔先在草纸上开始写道。“夫规也、矩也，不可不以者也；不可不以而不以焉，殆深恃此明与巧乎？……” 正午时，便初步打好了草稿，剩下的就是润色和誊抄了。即使回去遭到了家里人的叮嘱埋怨，谢文纯今天依然不打算在号房边用饭，心想饿一饿也没什么大不了。和昨天一样，休息一会儿，就继续打起精神答完试卷。 回到家中，谢松见他气色就知又没吃午饭。当下教训道，“明日第三场，连考两天，你还什么都不用么？” 谢文纯一直避免自己想到这一幕，当下低头，道，“爹爹，不能和知府大人商量一下，给我换个位置么？” 谢松道，“不说我不会给你换位置，这点苦都吃不了，还是什么大丈夫？即使我去说，你没听说过“贺笔架”大名么？” 贺榕当年在江苏任教谕，他的上司到他那里视察工作，两名副手在贺榕带领下进入大厅，一见到视学，一左一右急趋上前，叩头拜见。贺榕夹在二人中间，站而不跪，只拱了拱手。上司先是惊讶，继而羞怒，冷笑一声，对两旁随从说：“哟，你们看这三个人，倒是个山字笔架！”一时流传甚广。 谢松自然知道其人的执拗，当然不会因为自己给文纯换位置，不过贺榕主持府试他其实心里还是高兴的，这样一来就不会有人说文纯是因自己缘故考上秀才，当然这也是基于对儿子的相信。 谢文纯也就一说，当下不再多言，回房休息去了。 第三场策论需考两天，过夜的棉被也由考场提供，每名考生都被隔开，各占一席之地。试卷发下来，巡考有人举着红纸覆盖的木板，上书策论题目，这次考试有三道题目。 谢文纯写了一天的文章，又水米未尽，到了晚上实在熬不住，用了些肉干，颇为嫌弃的在考场有些发霉的被子上睡了。一晚上辗转难眠，无他，被子太破，床板太硬，号房附近味道太难闻。 此时天京虽不算寒冷，却也有些凉风，入夜后更是难挨。第二天起来，谢文纯就觉得头重脚轻，鼻子也很难受，当下明白自己这是风寒了。强打精神，勉力答起试卷。 贺榕巡视之时看到谢文纯脸色苍白，明白这是在病了，却也没有叫人给阁老公子送点热水什么M.zｇxxｈ.Oｒｇ