丫头们簇拥着一个娇小玲珑的美妇人走进院子。 夹道是通向内院的必经之路，避无可避，李绮节轻咳一声，“张嫂子来了！外面怪热的，快到里头坐着歇会儿。“ 张大少奶奶说话娇滴滴的，走路娇滴滴的，人也打扮得娇滴滴的，梳着荷花头，笼着银丝云髻儿，髻前一枝银镀金观音送子纹挑心簪在日光下熠熠生光，着一件梅红番纱单衫，燕尾青万字不断头纹对襟褙子，缀着苹婆绿八宝团花纹镶边，密合色杭纱画拖裙边挂了几只驱蚊的葫芦形香包。 张桂花跟在她身后，因为生得格外高挑的缘故，她和身形娇小的嫂子张大少奶奶站在一处时，显得有些突兀。她依旧木着一张脸，冷若冰霜，浑身上下每一处毛孔，无时不刻不在昭示着“高岭之花“四个字。明明她穿了一身娇艳的海棠红袄，鹦哥色罗裙，因为主人气质孤冷，衣衫也红得冷冽，像落雪时节的寒梅。 别人冷，是僵冷，寡淡无味。她冷，却是冷艳，别有一种淡到极致，才见风骨的韵致。 丫头收起绸纸伞，进去通报。 张桂花长到这么大，拢共只出过一次门，自那以后依旧深居简出，安安心心做宅女。李绮节没想到张大少奶奶会突然带着张桂花来访，打点起精神，同她二人寒暄。 前者笑眯眯和她说话，后者淡淡扫了她一眼，就算是和她打过招呼了。 美人嘛，多多少少会有点脾气。像李南宣那样美得不自知还态度亲和的，属于凤毛麟角。 到正院时，周氏迎了出来，曹氏让丫头去叫李昭节和李九冬，宝鹊去灶房准备待客的茶点，大热的天，再心灵手巧的妇人也做不出滴酥鲍螺，刘婆子晓得周氏最恨在张大少奶奶跟前跌份，连忙放下手头的差事，按着李绮节教过的法子打发鸡蛋，预备做烤蛋糕。 烤蛋糕做好送到正院，张大少奶奶吃了几块，夸赞间试探着问起做法，周氏随口敷衍了几句，只说是厨娘自己琢磨出来的，言谈中不无得意。 说了一些居家过日子的闲话，用过香饮子，李昭节和李九冬把近日做的针线拿出来给张大少奶奶看，众人品评了一番，眼看要到吃中饭的光景，周氏顺势留张大少奶奶吃饭，张大少奶奶连忙推辞，带着张桂花告辞回家。 从头至尾，张桂花一个字都没说。 李绮节好笑道：“真是奇了，这么热的天，张嫂子就是来说几句闲话？“ 周氏也摸不着头脑，张大少奶奶等闲不会上门，上门肯定是有什么高兴的事儿，想跟外人显摆显摆，今天却绝口没提她自己，只提了几件乡里的琐碎。 “或许是张老太爷又想一出是一出的，她推脱不了，出来躲闲的。“ 张老太爷架子大，一家老小吃饭，不许媳妇坐着同吃，一定要媳妇站在一旁伺候。可他是公公，避嫌不和媳妇同桌吃饭，张大少奶奶的婆婆早逝，又不用伺候他，根本没有站着的必要。饶是如此，张大少奶奶该站还是得站，有时候还得亲自下厨给老太爷熬鸡汤。如今天热，灶房里一天到晚烧柴烧炉子，像个大蒸笼，喘口气都热乎乎的，一般人都受不了，何况娇滴滴的张大少奶奶？所以一到忙时，张大少奶奶就找借口出门访客，能躲一时是一时。 周氏叹息一声，“难为她，还是大户人家出来的呢！她嘴上不说，我看她手上都起茧子了，富户家的千金小姐，哪里做得粗活。“ 不像她们这些小户出身的，自小便帮着做家务，就是李绮节，虽有宝珠服侍，也会几样灶上的活计，做得好不好是其次，至少要能上手。张大少奶奶一看就是没干过粗活儿的，嫁到张家来，没受过婆婆的罪，硬是被小气吝啬的公公指使得团团转。 回头吩咐宝鹊，“给张家送两只大西瓜过去。“ 宝鹊不知在想什么，半天没吭声，周氏又说了一遍，她才回过神来，飞快答应一声，“晓得了。“ 午间的饭摆在侧厅，那边临着水，周围栽了几株几十年树龄的老树，卸下四面格窗，南风吹拂，格外幽凉，李大伯平时就在侧厅歇晌。 仆从们把一张雕刻雨打荷叶湘竹落地大屏风搬到厅里，里外各摆了两桌饭。外面一桌是李M.zｇｘＸｈ.ｏrG