丫头们面面相觑，噤若寒蝉，顿时作鸟兽散。 接下来的几天，再没有丫头敢拦着李绮节献殷勤了。 周氏急着去找张氏探口风，偏偏杨家人一大早送来好些果子菜蔬，少不得耐着性子和杨家的小伙计客气几句。待杨家人走了，换了身半新不旧的夹纱衣裳，让宝鹊拣了几样杨家送的果子，装了一大篓，到小院探望张氏。 张氏跟前的大丫头结香正好从房里走出来，手里端着痰盂，腕上搭着巾帕，眼圈有些发红。 周氏一眼看到痰盂里的血痰，皱眉道：“又犯病了？“ 结香点点头，“早起就咳嗽，粥饭一口没吃，只喝了一碗药。“ 屋里一股挥之不去的酸苦药味，窗前供了一瓶月季花，不知道是不是因为张氏多病，她房中的花朵也蔫蔫的，没什么鲜活劲儿。 张氏昏昏沉沉睡着，听到声音，抬起眼帘，“周姐姐来了。“ 说话有气无力。 周氏不好提别的话，温言劝慰张氏几句，说了些闲话，回到自己房里，唉声叹气。 李大伯在家等消息，听下人说周氏回来了，找到正房：“怎么样了？“ “十八娘病得厉害，我不好张口。“ 李大伯虽然迫不及待想撮合李绮节和小沙弥，也只能道：“不急，过几天我带张家小哥儿和三娘去武昌府，你趁那个时候问张妹子，正好两个孩子都不在跟前，说话不必顾忌。“ 周氏道：“我都听官人的。“ 过了几天，张氏的病好了些，准备动身去武昌府的李大伯却病倒了，李大伯只得先推迟行程，让船家多等几天。 李绮节原本已经收拾好行李了，李大伯一病，倒叫她忙乱了好几天。 等李大伯病愈，已过了小满时节，春蚕开始结茧，李家雇佣的蚕娘们每天忙着煮茧、缫丝，几架纺车昼夜运作，嗡嗡嗡嗡响个不停。 李大伯随船带了几大包新茶和新丝，预备到武昌府后，先去茶市、丝市看看行情。 李绮节顺便把花庆福也叫上了，瑶江县地方偏僻，市场已经饱和，武昌府是南来北往的集散地，贸易繁华，水运发达，有更广阔的天地，花家货栈迟早会开到武昌府。 李家雇的船不大，但胜在干净，不像那些载湖鲜的渔船，有种刺鼻的腥臭气。 出发的时候是个大晴天，潺潺的水波间倒映着金灿灿的流光。船走了大约两个时辰，忽然吹起一阵凉风，顿时阴云狂涌，淅淅沥沥落起小雨。 李大伯站在窗前，满意地望着江面上迷迷蒙蒙的细雨，捋着花白胡须笑道：“小满不满，无水洗碗。今年雨水多，田地不会再旱了。“ 去年李家山腰上的地旱了一大片，那座山离江边太远，没法修水渠灌溉，最后只能请农户一担担水挑上山，才勉强把菜苗浇了一遍。 李绮节在窗下对账，一手翻账本，一手拨弄算盘，把珠子打得噼啪响，头也不抬道：“田里的秧苗刚栽下去，是得落场雨才好。“ 甲板上响起一阵嘻嘻哈哈的笑闹声，噔噔一串脚步响，宝珠跑下船舱，推开门：“三娘快出来看稀奇，好大的船！“ 已经离了瑶江县的地界，江面上来往的船只陡然多了起来，宝珠和进宝姐弟俩也不怕凄风冷雨，兴冲冲在外边看热闹，船工催了几遍，姐弟俩还是不肯回船舱。 李大伯正觉无聊，闻言披上蓑衣，好奇道：“是谁家的船？“ 本地的水运货船基本掌握在各大望族手中，说不定是李大伯认得的人家。 船夫在外面应答：“官人，是金家的船，他们家每个月要给楚王府运送土产粮米。“ 听说是金家的船，李绮节心念一转，推开算盘，撑起一把硕大的黄油绢伞，跟着李大伯一道走出船舱。 金家的船比李家雇的小船足足大了四五倍，船上彩旗招展，迎风猎猎，桅杆上挂有金家旗号，甲板上往来走动的水手都是统一服色，步履从容，不像是金家家仆，更像是训练有素的兵卒。 金家的船很快把李家雇的小船抛在身后，沐浴在雨丝中的船影像一头威武的巨兽，遮天蔽日，气宇M.ｚｇXｘｈ.ＯＲＧ