侍候湛大的赵氏从后面院子到厅里来，笑道：“大爷有自己的想头呢，许是大爷看不中也说不准，趁着这时节都在，老爷何不问问大爷的心思？” 湛冬捞起玄色制式披风，跟湛大作辞，大步就出了门。 等看不见儿子的背影了，湛大阴沉着一张脸骂道：“我和我儿子说话，有你什么事！别以为老子不知道你打的那些主意，劝你早作罢了，不然惹急了老子，散伙了事！” 赵氏本是孀居之人，有两分姿色，早年在城门处支了一处茶摊子，与湛大混了个脸熟。到湛冬七八岁上，湛家大房孤零零的一对父子，时人多有劝湛大再娶一房继室的。偏湛大不愿意续娶，怕日后继妻仗着长辈的名份，辖制儿子，便托人说个二房。 这二房是个好听的说法，实际上就是小老婆，是妾，只不过本朝良妾一般都称呼个二房。此时湛大立功，湛家已起来了的，小门小户的多愿意把自家黄花大闺女送来做二房呢。湛大面上虽粗汉子一个，心里头明白着呢，这是看自家只冬子一个，打着生子扶正的目的呢，更何况拉拉杂杂的一堆擎等着扶持的亲戚，纳回来就是自找麻烦的。故此，倒中意了这个徐娘半老风韵犹存的赵寡妇，纳回家里做了二房。 赵氏不知是年岁大些，还是她自个身子有问题，稀里麻里这些年，不管丫头小子一个也没生下甚。 赵氏淌眼抹泪的哭道：“我一片心为着老爷大爷哩，我打什么主意了？如今合家里的中馈一丝儿都不叫我沾一沾，等儿媳妇进门，她一个新媳妇什么都不懂的小女儿倒掌了家，越发显得我是外人了！老爷，我侍候你这么多年，你不能这么绝情呐！” 湛大冷眼瞧着，等她唱念做打诉完委屈，才垂着眼皮道：“既这么着，好哇。” 赵氏眼睛一亮，却听湛大道：“当日我纳你花了一百两，五十两给了你前头夫家，五十两你自个拿着压箱子。你前头夫家要给你签卖身契，我没答应，你虽是妾，却也是良家的。那一百两我也不要了，还有历年的月例也没少过你的，那些衣裳首饰你尽带着。你跟我一场，我也不为难你，你不是一心跟你娘家好么，今日你收拾了我打发人送你回你娘家，日后你再嫁也好、叫你娘家侄子给你养老也罢，都自便就是，跟湛家跟我不相干。” 赵氏连泪都不敢擦，已是吓傻了的，忙哭天喊地的央求。 湛大冷笑：“你是什么牌面上的人，自己心里没数儿？还和我儿媳妇比，若是你窝在自己屋里不出来也罢了，但凡出来在她跟前，她坐着、你站着，她进屋子、你打帘……别说中馈，谁家中馈叫个妾去管，不够丢人的！想是我屋里只你一个，小事情我不愿同你理论，纵的你和你家越发心大了。我往日敬你二分，不过是安生过日子的意愿，倒作兴起你们来了。你也不用求，话我只说这一回，但凡再有丁点不安分，一个妾，撵出去就是。” 说着就命大管事：“什么赵家亲戚，哪门子的亲戚！再上门都给我打出去！还有后头那个赵氏的侄女儿，若是家里当真活不下去，就给她家五两银子买下来，族里九堂婶子孤寡一个，正好把这丫头送去侍候老人。若是她家没打算卖人，赶紧把人给我撵出去。” 看一眼呆若木鸡的赵氏，又道：“带几个人去赵家，告诉他家堂屋里摆着的那银枝梅花盆景，盆底下可大辣辣打着我湛家的印记，这就是偷盗的贼赃！写了状子叫他家摁手印，他家不肯就告到衙门里去。告诉他家以后安安分分的还罢了，再给我眼皮底下耍心眼子，这状子呈递上去，打板子流放叫他家掂量着！” 赵氏已软作一团，须臾间赵氏的侄女就哭哭啼啼的被撵出湛家去，湛家门子还呸呸两声，道：“一个姨娘家的侄女，还跟咱们充主子姑娘，谁给的脸呢。” 大元宵节里，湛大快刀斩乱麻的把家里生出小心思的赵氏和其娘家连削带打，处理的一干二净。赵氏虽死求着没被休回娘家，但这些年她小心笼络的人手全被连根挖起，都打发走了，好一似竹篮打水一场空。 湛大浑发作一场，他未必就对赵氏没有情分，若果真丝毫都没，也不会纵大了赵氏的心。只是这男人的心里头，儿子是头一位的，是底线，同赵氏那点子情分，一对上湛冬，可不就什么都不是了么。 比起湛家一大早的不安生，荣国府的阵势就更大上百倍。 十四晚上，上下通不曾睡得，十五日还未到五更，就有婆子到罗翠坞来叫门。因今年冷的异常，黛玉的确有些咳嗽，这几日都是朱嬷嬷和陈嬷嬷轮换着和她睡一床。 外面婆子拍门拍的震天响，黛玉觉轻，迷迷糊糊地问：“怎的了？” 朱嬷嬷忙拍拍她细瘦的脊背，温声道：“不相干，姑娘再睡会。” 又向值夜的杏月使眼色，杏月会意，蹑手蹑脚地转出卧房，开了厅后的小门出去。 罗翠坞的守门力婆已开了门，杏月问前来叫门的婆子：Ｍ.ＺｇｘＸｈ.ＯｒG