候，顾青山才急匆匆离开小庄，去役所找了周志坚说话。 辜大成了所有土匪里面第一个被解开镣铐的人。 那副沉重的镣铐，被送到铁匠坊，变成了一根铁棍，上面还攒了两个字“慎独”。 顾皎亲手将铁棍交给他的时候，说了一句话，“辜大哥，从今日起，你便跟着那些护卫行事。不管外界如何，外人如何看待你，时刻牢记，用这手中的铁棍护卫自己，护卫他人，保一方平安。” “请别辜负我对你的期待。” 辜大将棒子捏得死紧，仿佛是握住了未来的半条命。 他知为自己拿下镣铐，令自己归入巡逻队，顾皎承受了很大的压力。周志坚反对，顾青山不完全支持，周围的乡老和庄户冷眼相待，即便他归队后，那些年轻后生也是眉眼抗拒。 “靠山村被打死的那个阿爷呢？” “我姨娘婆家有个年轻丫头被弄走，现在都没找回来。” 流言纷纷。 辜大甚至不能为自己辩解，因为他的额头上便刻了土匪二字。 每日清晨，辰时便起，跟在周志坚后头跑步练武。 周志坚平日对他话不多，有种漠然，但也不会可以抗拒他的跟随。 绕着小庄跑完几十圈，才是起床的号子。 巡逻队的队员这时候才从各家各户出来，在役所集合列队。队长是顾青山那边的一个护卫，便会训话一番，告诫众人该如何行事，然后领着所有人去庄子后面的食堂吃早食。 早食完毕，分了两队，沿着官道至河岸，来回巡逻。早先的活儿不多，无非是帮人推车，平一平路上的坑洞，若有哪家的秧田要放水，顺带着帮一帮。重点是河岸，需得从最东头走到最西头，跟顾家、王家、周家、孙家等等负责修筑工事的领头人询问一番，可有打架闹事等等。 本来只顾家在修筑河堤，待他家走上趟后，其余几家不知为何也开始动起来。这会儿河岸被割成了好几段，堆了不知多少的民夫的工匠。有本地的庄户，白日上工，晚间便归家，算是好管的；有那起从关口外聘来的，便随意在河岸上搭窝棚，白日夜晚都在，最是难管。更为难的是，几家人非常不配合巡逻队的工作，见他们来便皮笑肉不笑，只说一切都好。 辜大是很能沉得住气，可那些年轻后生便乐得省事，毕竟谁凭白无故愿遭白眼呢？ “若不是一日管三顿饭，才不来。”有个庄户小伙子小声。 队长呵斥一声，那些人却嬉笑道，“队长是拿月钱的，跟咱们不一样。走走走，今日下工了去我家喝酒——” 辜大和他们混不到一起，便站在河岸最高处观察。 只看了片刻，便见得一处有些小骚动起来。 辜大下河岸，对队长道，“需得去那处看看，怕是又要打起来了。” 队长看他一眼，“且等等。” 辜大道，“要不然，我先去？” “再等等。”那队长又道。 辜大等了片刻，只听得各种呼声，已经有人在喊‘操家伙’了。他有些耐不住，用力握了握铁棒。 “着什么急呀？等他们打得半死了咱们再去收拾——”有个后生道，“这会儿冲人堆里去，人家好几十人呢，咱们只十来个，干不赢的。” 若是这般，便有违夫人成立巡逻队的初衷。 辜大再不管，拎着那根铁棒子，直接往那处去了。 数十个民夫，举棒子的，拿铁钎，带锄头的，冲着一个卵石滩冲。不知谁吼了一声，“孙家那帮孙子，欺负咱们姓王的没人？公用的河滩，石头放空地上谁爱要谁要，凭什么他们先挖，不许咱们动？欺人太甚！” “打，打死几个来摆起——” 辜大猛喝一声冲入其中，一根铁棒挡住顶头的几个，手上用力往旁边一拨。 “巡逻队在此，不许胡闹。”他道。 可周围都是热血上头的，哪儿能听他的？互相挤着，往前推着，立时又缠在一起。 有人头上挨了，有人腿上被砍了，又有人腰上中了一拳。 “杀人了，孙家要杀人了！” 辜大晓得，自己若不及时决断，只怕也要被缠入其中不得脱身。他眼见得双方各有一个跳得最高的年轻后生，干脆地丢下铁棒子，一手一个抓住。他身高体长，干惯了力气活儿，这一抓，便如铁钳一般挣不脱。 那两人叫得如同杀猪一般凄厉，顿时惊呆了两边的人。 辜大举起双手，令两人脚尖离地，他只一声，“论杀人，谁能杀得过土匪？” 那队长远远地看了，笑了一下。 他对一个后生道，“咱家老爷在旁边的路上看人起鱼塘，去叫。就说要打死人了，让老爷快点带人来拦着。”
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