便行出囫囵，那些人却也走了。 长生骑马行在车边，道，“宽爷爷，这处路不好走。幸得夫人体谅，已聘了许多庄户帮忙修路，再得个把月，路基修好后，便宽敞平坦许多了。刚才帮忙推车那些，原是龙牙关口的山匪，被将军活捉后，夫人便给了他们一条生路。只说原本都是破家的农户，不得已才落草为寇。世道艰辛，总得有条路给人走，便将他们拘了来干修路的活。” “看起来，已是驯服了？” 长生摇头，“且再看。夫人说那些镣铐也是防得了老实人，防不了恶徒。恶人即使手足绑死了，用口也能杀人。只是有那些东西在，附近的乡人会心安些。等再过一段时间，大家都熟悉了，在庄上也过得好了，便解了镣铐给他们做农具。” “已经很好了。”宽爷见多识广，并不挑剔，“从万州来，翻了好几座山，那些路才真正难走。这一路多少饿殍？又多少人卖妻卖女？我们十分不忍心，可又能怎么办？救得了一个两个，也救不了天下。” “宽爷爷辛苦了。”长生嘴巴子甜得要死，“天下与咱们无关，只能管好自个儿。” “辛苦什么？”宽爷摇头，“我们几个老头子照顾好自己就成，他们那些年轻人才真辛苦。携老扶幼，既要看好行李，还得防备路上的流匪。好几次差点跟土匪正面撞上，幸好前面探路的小伙计机灵。” “宽爷爷，便是那儿了。”长生指着不远处山麓下的石头堡垒，“那个老大的石头庄子，便是咱们夫人住的小庄。” 小庄靠山瞰水，面朝大江，从这角度看过去，颇壮观。 宽爷点点头，一脸的欣慰。 待走了近些，便看得更清楚了。庄子规整厚重，极易守备，一见便知是传承了许多年的老宅子。外面的路被木栏隔成了两幅，左边显是老路，各种坑洼不平；右边则是新做的，被砌得平整漂亮的卵石边，外侧崭崭新的水渠，压得又厚又紧的砂石。那些脚上有镣铐的行走不是很方便，便专心挖沟和其卵石；另有民夫在搅拌一种粘稠的浆汁，做粘合剂；又因来回运输麻烦，便用木头架起来，两个轮子模样的东西用绳子套住，小儿也可轻轻拉动。 宽爷对这有兴趣，待要看得更仔细些，不料前面传来一声，“宽爷爷，夫人来了。” 他扭头去看，却见车已至庄口。石头平地上俏生生地站了几个穿红着绿的年轻女子，中间那个看起来气虚体弱，一双眼睛却如点墨一般，脸上有种急切却强行压抑的平静；左边的那个极美貌，虽素着眉眼和衣服，那情态却十分打眼；右侧的看着稳重，但明显小心地注意中间那个的反应。 宽爷心中有数，被长生扶着下车，径直便朝中间的走去。 “少夫人——”他拱手，“老朽刘明宽，来迟了。” 五牛道城，青州王大营。 李恒驭着白电跑上一个小丘陵，青州王世子朱世杰立在坡顶。 他翻身下马，放了白电出去吃草，走到朱世杰身边。 下处便是青州王大营，此刻焦黑遍地，一队队散兵在收拢残存的辎重，无精打采。又有在火中受伤的兵丁，躺在旁边，哀嚎着，叫得人更是凄哀。 “如何？”朱世杰问。 “伤者和逃兵，去了五分之一，辎重抢回来三分之一。”李恒开口。 朱世杰叹口气，“无颜面见父王。” “义兄想要如何？” 朱世杰转头看向李恒，“父王来信斥责，要我立刻去河西。可就这般去，士气萎靡不正，去了有甚用？” “义兄是想要夺回士气？” “那京州崔明友，实在可恶。不出这口气，我回不去。”他目光炯炯地看着李恒，“延之，你既然来了，咱们便再打一次配合。” 李恒手把着腰间长剑，嗅着空气里还残留的灰烬味儿，“崔明友烧了咱们大营，Ｍ.ＺＧＸxＨ.oRg