家中没有芋种，犬子打算今日将田开恳了，明日和阿母去吴家店卖布，顺便买点芋种回来。 自搬来竹里，犬子无一日不在辛劳，他的双手伤痕累累，缠着布条，即使这样，他仍用伤手掘地。 这一个清晨，犬子采来一筐蘑菇，在河畔垦田，做了不多事。 庄家院子则到此时才开始热闹起来，庄扬穿戴好衣物走出木廊，心情舒畅看着远处的山光水色。目光移近，看到对岸垦田的犬子。 “竹笋，你不乖，不许咬扫帚。” 庄兰清脆的声音响起，她正在训斥跟仆人抢扫帚的竹笋。 庄扬下楼，将庄兰喊来，他从厨房里取来一个大木碗，从米缸里勺满一碗米。怕木碗中的米在半道撒了，又找来竹篮把木碗装上，盖上篮盖。 “阿兰，你将这些米送去犬子家，便说是昨日捕鱼篓的酬谢。” “好。” 庄兰提起篮子，往对岸走去，竹笋跟在庄兰身后，被庄扬抱住。竹笋是只貘崽，腿短不说，也懵懂不懂事，怕跟着过桥，不慎掉到河里去。 一大碗米，说多实在不多，说少也不少，经过战乱，米粮贵着呢。 犬子正在河畔劳作，见庄兰提着一个篮子过来，他没理会，擦擦额头上的汗水，继续掘地。 “犬子兄，我兄长要我送米给你。” 犬子狐疑看着庄兰及她手里提的篮子，他还没听懂什么兄长、送米。 “你做了一个捕鱼篓子给我嘛，兄长说‘投我以木瓜，报之以琼琚’，这是还报你的米。” 庄兰昨日接受了庄扬的教育，已经会背这句诗，虽然其实她不懂什么叫“琼琚”。 “哦。” 犬子面无表情，柱着锄头歇息。 庄兰打开篮子，将那一碗米捧出，搁放在地上。 “跟你兄长说，我不白要他的米，算是跟他赊，拿一升会还一升。” 犬子知道这么一大碗白米，值不少钱，他不白拿人东西，只是现下实在很缺米粮。 庄兰没仔细去听犬子说什么，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走。 犬子把大碗捧进屋内，怕撒出米来，走得很慢。好些日子，没有吃过白米了，终于能喝上一顿米粥。 刘母见犬子捧着一碗米进来，惊得放下织梭，过来问：“犬子，这是哪来的白米?”犬子笑说：“阿母，对岸那户人家送的。”刘母觉得不可思议，继而又有些担虑，叫犬子给送还回去。“阿母，先留着吃，以后再还他便是。” 女孩说的兄长，犬子觉得应该就是那位很温和的少年，心里对他萌生了几分好感。 从来没人给他们母子送米粮，就是犬子这样常在舅家帮农活，分到的也不过是一点点高粱和豆子。 黄昏，母子俩喝米粥，吃烤鱼和烤菇子，难得饱食的一餐。 第二日刘母布匹织好，和犬子去吴家店卖布，换回二斗豆子和半斗粟。又买了织布的丝线和一些芋艿种子，未剩一子返回。哪怕如此，母子俩心中仍十分开心，手上有粮，之后好段日子都不必心慌。 河畔种上芋艿，门口的豆田，豆苗抽出细藤。需要插上竹架，让藤叶往上攀爬。 清早，犬子带上伐竹工具，乘舟到东岸竹山。 他砍伐细竹，以便给豆苗围竹篱笆。 正在劳作中，突然听到一阵犬吠声，犬子停下手中动作，四下寻找吠叫的狗。狗是没看到，反倒见着一头貘崽。 在丰里居住的犬子，见过貘，认识这种动物，虽然不常见。 犬子蹲下身，抓住竹笋颈脖将它拎起来，竹笋四脚悬空，吓得愣愣不敢动弹。貘崽脸大身小腿短，十分可爱，犬子玩心起，故意凶恶地瞪貘崽，训它：“再叫Ｍ.ＺgｘXh.ｏＲg