害，还是大夫人厉害，哪个更难对付些？” 扶意笑道：“原本你家老太太可连给大夫人提鞋都不配的，结果如今看来，大夫人反不如她。” 就在主仆俩议论大夫人时，杨氏匆匆进了宫，不巧被巡防的祝镕看见，这个时辰不早不晚的，若非急事，养母不该在宫里出现。 然而不久后，他便接到了李嫂嫂派人送来的口信，二夫人要给儿子张罗婚事。 祝镕一时不确定两件事之间是否有联系，到了换岗的时辰，便离了宫径直来尚书府。 可开疆不在家，慕夫人见了他，抱怨说：“最近皇上给他安排了什么差事，日日夜夜不着家，我抓也抓不上他，别是为了躲我给他说亲事，故意不回来？” 祝镕笑道：“若是如此，我也不会来家里寻他，伯母多虑了，皇上器重开疆，才委以重任。” 不愿和慕夫人多纠缠耽误事，祝镕随便找了个借口脱身，再往光禄寺衙门来找二哥，平瑞却也不在任上，他心下一转，弃了马，隐入街上人群里，辗转几处来了开疆奶娘的家里。 果然，二哥在这里。 “我原是去找你的，遇见了开疆，带我来之后，他就忙去了。”平瑞问，“你怎么来了？” 只见柔音姑娘送来茶水，温和地说：“天气渐渐炎热，但尚未大暑天，三公子不要站在风口，到屋子里擦把汗吧。” 她穿着和这家里人一样服色的衣裳，不着痕迹地融入其中，引兄弟二人进门，放下茶水后，就去和奶娘干活。 祝镕在窗前看了片刻，才转身来，提起二夫人今天去为二哥张罗婚事。 平瑞一点也不惊讶，已经料到了会是这个结果，喝了茶说：“我打算辞官，带着柔音离开京城。” 祝镕神情凝重，一时说不出话来。 平瑞却淡定地说：“这些日子，我爹看我还看得紧些，我会老实点，让他放松警惕。这不闵家要摆寿宴了，我打算就那天走，光禄寺里我会打点好，这么多年，官场里来来往往的人不计其数，谁也不会大惊小怪。” 祝镕想了想，唯有道：“我有几百两现银，和两张一千两的银票，二哥带着上路吧。” 平瑞啧啧道：“你小子手头果然阔绰，到底是老太太养大的，我这儿从爹娘手里攒不下银子，过去藏的那些都买宅子花了。这样，你把银子给我，宅子你处置了，收了钱归你。” 祝镕摇头：“还是留着吧，二哥总要回来。” 平瑞放下茶碗：“说起来，你为什么不拦我，不留我？” 祝镕道：“我没有二哥的魄力，不然也想出去闯闯，可放不下奶奶。自然，我不是说二哥不孝，你毕竟不是奶奶养大，我们不一样。” “不仅如此，你还是大伯最宝贝的儿子，认祖归宗是早晚的事。”平瑞说，“将来的事我怕是看不见，我并不打算再回京城，但求你袭爵后，我爹娘若还活着，能善待他们些，他们并非十恶不赦之人，就看在韵之的面上吧。” 他想了想，又道：“大哥那儿我是不担心，他是个有出息有前程的人，可我对不起他，把爹娘把什么都推在他身上，等我走之后，记得替我向大哥赔不是。” 祝镕摇头：“我不说，我不会背叛你，可我还是背叛了大哥，你走你的，我什么都不知道。” 平瑞笑着说：“有道理，你说了就变成同谋，就算大哥不怪你，心里还是会难过。” 祝镕看向窗外：“柔音姑娘呢，她能愿意你为她放弃一切？” 平瑞笑道：“这是我的事，你不必操心，记着了，我在闵家摆寿宴那天走。” 祝镕心中不舍：“我回去准备银子，多带一些上路。” 平瑞眼中，亦有几分不舍，轻叹一声：“其实我并不怨爹娘在乎大哥而忽视我，衣食无忧、养尊处优活了二十多年，爹娘无愧于我。但在京城，在那个家里，总觉得一辈子就这样了，我不甘心。不仅仅是为了和柔音在一起，我才选择离开，镕儿，等二哥落脚生根，安定下来，我会给你写信，将来带着弟妹来看我。” 祝镕坐下道：“二哥的事一出，还不知家里什么变故，在家中太平之前，我不想让更多的人知道我们的事，连韵之眼下都是瞒着的。” 平瑞笑道：“叫那丫头知道了，满京城都知道了。”说着，他愧疚地向弟弟抱拳道，“韵之的事，也托付给你了，她是个傻丫头，将来千万别让她被人欺负。” 这日夜里，扶意和韵之在老太太身边用晚饭，回清秋阁的路上，迎面遇见了晚归的祝镕。
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