半月后，楚宣帝下旨命宣威将军领一万飞骑军、二皇子楚明仁作监军前往岭南西道与岭南守军共同剿匪。 钟离谨知道消息时，不由得嗤笑。宣威将军乃是二皇子的舅父，舅甥一道剿匪，二皇子打的一手好算计。宣威将军之父倒是位英雄人物，尤其擅长山林作战，身为儿子的宣威将军却是不如他父亲那般智勇，勇猛有余智略不足，最重要的是他从未打过山林战，他擅长的是骑兵作战。此次还带着飞骑军，用骑兵去山林剿匪，真不知宣威将军能得他父亲几分真传。 二皇子一行人行军足足一月半抵到岭南西道，未休整几日地形都尚未摸清就急急出兵，岭南的多险峻，易守难攻，竟还真派出骑兵，不出所料第一仗惨败，吃了败仗后倒学聪明，知道派人打探山门和哨位，再一次出兵却中了土匪的埋伏，二皇子惊觉军中有叛徒，又闹得鸡飞狗跳揪出叛徒。 连吃败仗，二皇子决定孤注一掷，打人力战强攻山头。却时运不济，此时军中将士却是身染恶疾，飞骑军感染者数众多，岭南守军情况稍好。 原是南方多瘴，瘴气是山林恶浊之气，发于春末，敛于秋末。岭南瘴气清明节后发生，霜降节后收藏，瘴气极易引发疫病，军中人马聚集，疫病更加容易发生。尽管当地壮医全力救治，但是最终存活还有战力的将士十不存三，这一仗不战自溃。二皇子一行无奈只得狼狈回朝。 钟离谨收到楚明懿传来的岭南战报时，二皇子还在回朝途中。虽然料到二皇子会无功而返，却没想到会败得如此迅速和惨烈，二皇子抵达岭南不过才三月。信件中着重提到疫病，钟离谨皱眉，不解决疫病，这匪难剿！ 幸在有个好消息，楚明懿已帮那位官妓赎身，将她妥善安排，现已和师妹搭上线，师妹答应相助。看到信件最后，钟离谨暖心一笑，上面写道：情丝延绵，甚是想念，阿谨可与我一道去岭南？ 这五个月来，两人事务繁多，只有钟离谨休沐日才能相会，而楚明懿却又常常往返青安居士的宅院，无奈两人匆匆相见又得分离，书信往来也大抵相谈要事，钟离谨心知此时难言儿女情长，却仍有些失魂落魄。 情意最炽烈之时不得不分开，初尝性事食髓知味却不见心上人，个中滋味非亲身经历者难以言明。现在能与楚明懿一道，钟离谨哪能不同意，当即回信道：殿下相邀，谨求之不得。 第二日刚过午时，还在校场模拟禁卫演练的钟离谨就接到了圣旨，钟离谨为主将，郑椽为副将，元嘉公主为监军，即刻点兵前往岭南西道剿匪。龙虎左右军将领由镇远侯暂代。 钟离谨接了旨，却对楚宣帝的安排全然不解。楚明懿也来不及解释，三人来到长安城外城防驻军处点兵，当典将问楚明懿需要多少兵士时，楚明懿只道五百精兵即可，钟离谨和郑椽闻言皆惊异。 路上，楚明懿才解释道，南方多瘴疠，外省人士初入岭南定会水土不服，极易染上疫病，故兵贵精，不过多，再者岭南守军常居此地，为何舍近求远用大量京城将士，故五百足矣。此时为九月，霜降已过，瘴气逐渐消散，这个时节入岭南，相对安全，但瘴气退去的时间不长，这一战必须速战速决。 五百人昼夜兼程，将二皇子一行人一个半月的路程缩短至一半。抵达岭南后，楚明懿和钟离谨借着休整的空闲，秘密见了钟离谨的师妹顾安竹，钟离谨这时才明白：“想必这兵贵神速，是师妹的提议吧” 顾安竹颔首：“瘴气快散、山头情况我已全部查明，再者前批剿匪官兵刚落荒而逃，他们绝对想不到你们会在短时间内再次集结军队剿匪。天时地利人和三者已全，此时不动，更待何时。” 顾安竹人如其名，清傲得如同青竹一般，现在的她倒比两年前离开湖南时m.ｚGｘｘＨ.Ｏrｇ