陆芍和裴茹儿各要了元宵，坐在四方的矮桌前，静静等着。 周景侧首瞧见裴茹儿，认出她身上的衣裳颜色，很快反应过来，他的马儿冲撞的正是这位姑娘的香车。 其实道歉的话方才在街衢上便说过了，只是当下氛围怪异，周景只觉得身侧的目光火热，灼得他面红耳赤，他不自然地轻咳了一声，复又颔首：“方才惊扰姑娘香车，多有冒犯，还望姑娘见谅，莫往心里去。” 裴茹儿没有收回自己的视线，直勾勾地盯着周景不苟言笑的脸：“若我偏要往心里去呢？” “啊？”周景似是没料到裴茹儿会计较这些，也从来没碰着过这样的情况，他手足无措地站起身，作势要行大礼赔罪。 裴茹儿也站了起来，二人面对面，周景正要躬身颔首，裴茹儿便掩着帕子笑道：“罢了，我同你说笑的。” 正此时，店小二端着元宵进来。 陆芍先前在街上吃了不少糖串香糕，并不大饿。手里的元宵虽香气四溢，她却一颗也吃不下去。偏偏靳濯元的目光时不时地落在她身上，她心里头发虚，生怕自己的小心思被戳穿，硬着头皮吃了一颗，便将瓷碗搁在矮桌上。 靳濯元替她擦去唇边的黑色芝麻：“不是说饿吗？怎么不吃了？” “厂督，你们是不是有要事商谈，我和裴姐姐在这儿，恐要妨碍你们。我端着元宵去隔壁的雅间吃罢。” 说完正要起来，肩头被人摁下。 “说得差不多了，你吃你的，不用管我。” 陆芍舔了舔下唇，‘哦’了一声，随后同裴茹儿一道拿汤匙拨弄着挤在瓷碗里的元宵。 她听厂督和周景提起顺州清查赋税一事，大抵是顺州贪税成风，周景去了之后，发现当地胥吏苛捐杂税，增加徭役，百姓衣食尚且不足，更无余力积攒钱财，处处哀声载道，苦不堪言。 也正是他此行顺州，断了许多贪官的财路，才被人一路追杀至京。 靳濯元盯着陆芍慢吞吞地咬着元宵，唇角不自觉地上扬。饶是如此，他也没有忘记正事，嘱咐周景道：“那推行赋税改革的事，便交由周大人来办。” 周景不复先前那般顽抗到底，他抿了抿嘴，犹豫了好半晌，才将此事应承下来。 因他渐渐意识到，纵使这阉贼秉性再坏，赋税改革切切实实有点效用。 倘或将所有杂税徭役尽数折合成银两，透明公正，那府衙贪税的名目便少了许多，百姓负担渐轻，日子也能过的好些。 外边还是热闹的灯市，欢声笑语声声跃入窗子，然而里外悲欢并不相通。 陆芍捧着冰凉的瓷碗，里面的元宵已经发胀开来，紧紧黏成一团。她垮下一张小脸，将手里的元宵推至靳濯元面前。 “厂督，我当真是吃不下了。” 靳濯元用手背去探瓷碗，发现元宵凉透了，也没为难她。 四人起身往外头走，福来办事利索，一早就将马车驱来，停在不远处。 瞧见他们，便搬下轿凳，让陆芍踩着上车。 陆芍掀开小窗的毡帘，冲裴茹儿挥手作别。 马车缓缓驶入人潮，纵使街衢宽阔，也遭不住摩肩擦踵的车流人群，一刻不到的脚程，硬生生地晃悠至一个时辰。 陆芍困意袭来，双手拢在袖中，倚着车壁倦倦地睡去。 靳濯元怕她磕着脑袋，就伸手将他揽在怀里。 突然换了位置，陆芍觉得他肩头硌人，不舒坦地地动了动眼皮。 靳濯元索性让她侧首躺在自己腿上，然而食指顺着她的鼻尖，一路滑至白瓣似的下巴。 “福来说，他给你开了雅间。” “嗯？” 陆芍迷迷糊糊地转过脑袋，她没怎么听清厂督的话，只觉得下巴处痒痒的，伸手去挡时，又m.ＺGＸXH.oｒｇ