在曹怀恩讯问下艰难应答：“那樊氏前年患了肝病，早被汤敬之逐出家门，以汤敬之的财力，若对她有情，怎会让她流落到那种衣食无着的境地？” 汤敬之辩解：“大人有所不知，樊氏患病后好吸阿芙蓉缓解病痛，将身边的首饰衣物都当掉换烟资。草民见她屡教不改，不敢留太多钱给她，但每月的米粮和日用品还是按时供给的，否则她怎能好好地活到今日？温霄寒口齿了得，惯会混淆黑白。他的仆从作案后被邻里当场擒获，您只要审问那淫贼就能查明真相。” 曹怀恩冷嗤：“这还用你教？” 命差役押瑞福上堂。 柳竹秋听到脚步声忙回头打量，见瑞福无恙，心下稍安。 瑞福冲她微微点头，脸上只有关切，并无慌乱之相。 曹怀恩问明正身，喝令瑞福供认罪行。 瑞福说：“小的实未强、奸樊氏，真交代不出什么。” 曹怀恩厉声斥责：“樊氏当众指认你，随后投井自尽，难道她会为了诬陷你搭上自家性命？” 瑞福已看出柳竹秋状态萎靡，知她受痛经折磨，没能向审案官仔细分说，镇定地替她补充：“大人有所不知，樊氏身患重病已时日无多。她的女儿还在汤家，汤敬之用那幼女做威胁就能随意摆布樊氏，叫她去死，她也会乖乖从命。” 汤敬之高声打断，反说他们主仆诬赖好人。 曹怀恩审过的案件不下数千，经验老道，不纠结模糊问题，紧追要点盯着瑞福逼问：“那樊氏生前确遭强、暴，你说犯人不是你，就先拿出证据来。” 樊氏已死，空口不足以取信，怎么看都是桩跳进黄河洗不清的是非。 柳竹秋谨防曹怀恩要动用大刑，欲待周旋却力不从心，以为这回真要马失前蹄了。 瑞福紧咬下唇，在上面留下一个渗血的齿痕，而后拿出酝酿好的决心，对曹怀恩说：“大人，小的本身就是证据。” 曹怀恩质问：“这是何意？” 少年抬起低垂的头颅，声音紧张而清晰：“小的其实是女子。” 此言震动全场，柳竹秋怔愕地望向他，不觉松开了因疼痛紧闭的牙关。 曹怀恩赶忙用力拍响惊堂木，大声威吓：“瑞福你休要信口开河，你说你是女子，又怎会成为温霄寒的小厮？”，接着转问柳竹秋：“温霄寒，这是怎么回事？你可知情？” 柳竹秋难以作答，瑞福开口后勇气倍增，抢话道：“小的自幼改装，旁人一概不知。事情还得从十四年前说起，那年小的刚满五岁，因家中贫寒难继，父母被迫将小的发卖。那人牙子手里已有好几个女童，见小的相貌普通，恐卖不出好价钱，就将小的打扮成男孩，这样可多买几两银子。他在交易前叮嘱小的不可被人识破，否则性命难保。小的便以男孩身份被卖到柳家为奴，后来又被柳三爷送给温先生做随从，这十四年间再无一人发现小的的真身。试问一个女子如何能够奸污妇女呢？” 曹怀恩叫人去找两个稳婆来给瑞福验身。 差役去了许久，叫来两个在衙门挂了号的接生婆。婆子们将瑞福带到后堂，过了一会儿转回来。 曹怀恩问她们结果。 婆子们相互看了一眼，说：“禀大人，此人是男子。” 瑞福惊讶地望向她们，又见汤敬之得意偷笑，明白这公堂上的人心多被金钱支配，甘昧天良指鹿为马。 曹怀恩怒汹汹呵骂：“好一个满口谎话的奸贼，先给我痛打五十大板！” 他拈起签牌掷到堂下，皂吏们上来拉扯瑞福。 瑞福闪避两步，睁大潮湿泛红的双眼高喊：“大人想必还分得清男女，请自行验证吧！”ｍ.ｚＧＸＸH.OＲＧ