在送出了一大笔粮草为之壮行之后，刘坤一总算有惊无险地将浩浩荡荡的楚军礼送出境。 这头刚刚送走了左宗棠，刘坤一终于能松下一口气。 然而紧接着，长江上又从东边开来了十艘挂着李字旗帜的小火轮。 往常从江苏方向也不是没有货船开来。 但那些卖明货的商帮船队可不会一下子拿出十艘小火轮。 唯一有这个能力的，自然只有那老奸巨猾的李鸿章。 而带队的正是李鸿章手下第一猛将刘铭传。 这一次，刘铭传颇为友好的表示要送上明布三万匹，大后门香烟五千条，明银元两万枚，并申明自己乃是给左季高壮行的，希望无害通过。 刘坤一有些心动。 但考虑到李鸿章一贯以来的人品，又加之吕蒙白衣渡江的故事，刘坤一生怕这是李鸿章来赚自己的九江来了。 就在踌躇间，又过去了四五日。 这一天，刘坤一终于下定决心。 有钱不赚，那是王八蛋。 更何况李鸿章的亲笔信上还有曾国荃的附款。 要知道，曾国藩如今还是大清国的太子少保，还是大清国屏蔽捻患的擎天巨柱。 他的胞弟能在李鸿章的信上留款做保，这可是将尾巴留给了自己，足可见诚意。 不给李贼面子也得给曾大帅面子嘛！ 大家都是共保大清的至臻纯臣，能有什么坏心思呢？ 当然最主要还是明货太香了。 就是三万匹明布，几千条香烟有点少了。 这李鸿章该不是把明君给咱的好处给吃了回扣了吧？ 刘坤一点齐大军并架好九江口炮台，准备在他们过江时再讹上一笔。 然而很快刘坤一就为自己犹豫间浪费这四五日时间而后悔不已了。 当他带上人马来到九江口准备收买路钱的时候，只见江面上哪里还是十条小火轮啊！ 江面不知道什么时候开始，遮天蔽日的出现了数百艘铁甲轮船，呜呜冒着黑烟，仿佛恶龙灭世一般。 “大帅，咱们这过路费还收不收……” 亲兵甲两股站站，弱弱地问道。 “收收收，收你个瓜皮！” 刘坤一啪的给了他一个耳光，“瞎了你的狗眼，这定然是我大明天兵到了，好不快点滚回去组织乡老们箪食壶浆！” …… 刘坤一的判断没有错，这支庞大的舰队正是大明临时征调的给左宗棠运送补给的船队。 长江是天然的优质水道，早在第一次鸦片战争时，英国人的炮舰就开进长江几百公里来耀武扬威。 后世经过治理疏通的长江航道，重庆段可以通行五千吨的大船，武汉能通行万吨巨轮。 如今长江航道虽然还没有大力整治过，但将八九百吨，一两千吨的货轮直接开往武昌是一点问题都没有的。 这些年，自从放开航运公司的拍照，大明的造船产能出现了井喷。 受限于技术工人不足，相比于能造万吨巨轮的皇家第M.ＺGｘｘh.oRＧ