」湖衣惊叹。 「没错，一直以来都是太监替朕批红，」皇帝笑了几声，「那些文官，凭藉着一支笔一张口，自以为无所不知，朕见到他们上的摺子就气闷。」 湖衣思及父亲辛劳治民决讼，夜里还挑灯伏案写摺，结果奏章全落到一群胸无点墨的太监手里，她为父亲感到不平。 社稷堪忧。 湖衣心中急躁，諍言脱口而出：「陛下若不亲阅奏摺，如何得知宫外大事？」 「太监们会将舆情传达给朕。」他彷彿毫不在意。 「若是太监存心欺瞒陛下呢？」湖衣逼问。 皇帝一愕。 他从未曾细想过，即便有，也只是浮光掠影。过去不曾有人敢像她一样，一针见血地指出问题，教他难堪，更教他怀疑。 「有道是见字如见人，若一个人心存正念，则字跡必然刚正不屈；若是鑽营善柔，则下笔必然虚浮不定。陛下欲亲贤臣、远小人，必先观其书，有以得其为人。」湖衣心中有话，不吐不快，趁势一口气说完。 皇帝思索半晌，最后轻叹一声。「你说的对，或许朕真该看看大臣们究竟写了甚么。」 「陛下明察。」 湖衣正好勾上最后一道墨跡，她放下墨笔，露出欣然微笑，似是十分满意。 皇帝抬起头，忽略那幅其实不重要的地图，凝目望着她。 「朕是不是曾在某处见过你？」他的胸腹纠结，呼吸急促，他有多久不曾有过这样的感觉？ 她又露出那抹捉狭的微笑，「陛下，金陵和京城相去数百里……您约莫是在梦里见着了大明湖畔的夏雨荷吧？」 他一伸手，将她的手包裹在自己手掌中，她的手小而温暖，她想缩回手，但他不让，反倒顺势将她的手举到他的唇边，吻了一下，她反应不及，瞪大了眼睛呆望他。 原本留下她，是出于对睿靖王的不悦，睿靖王说什么，他就偏要反其道而行。在公主宴上，他被她的勇敢震慑，多希望他也能有这样无畏的勇气，反抗套在他身上那具名为皇位的枷锁。他自私的希望，她的勇气可以感染他，让他重新振奋，好去面对混乱的政局，还有一隻隻企图摆布他的手。 不，不行。 过去他心爱的妃子，皆死于后宫中不可告人的权力斗争。这回，他必须谨慎行事，步步为营，别让后宫的魔爪伸向她。 朱见深吸一口气，松开她的手，却又不受控制地轻轻抚摸她的脸颊，他叹道：「朕该去太后的清寧宫定省问视了，你回云水阁去吧！」 「陛下……」湖衣仍怔怔地立在原地，不解他眼中闪动的种种思绪。 § 清寧宫花园中有一株珍品曼陀罗树。 永乐帝征讨云南时，在景山附近的小坡上发现这株名为「雪皎」的曼陀罗花，脱口说出：「不入园，怎知春色如许？」遂命人将其移枝到清寧宫中供后妃们玩赏。 当今太后钟爱这株花树，每日都要亲自为它浇水，修剪枝叶。 「兰姑啊，这都过了月馀，事情进行得如何？」太后压低了身子，手执银壶仔细地在树的根部浇水，再以手触摸泥土，确认每一寸土都已湿润，才直起身来。 「回太后，两人……还未成事。」兰姨娘低着头，语气带有几分愧意。 太后执着花洒，将水喷洒在每一片花叶上，花朵彷彿在回应着太后的关爱，长得生意盎然，其中最大的一朵，花呈九蕊十八瓣，有成年男子的手掌那么大，色泽是无瑕的纯白，在日光的照映下又呈现微微的粉红。 「你不是说皇上喜欢那丫头吗？为什么还未成事？」阳光与水气，使这株花树氤氳着春日之美。 「都是奴婢无能。」 「哀家也喜欢那丫头，才叫端和公主暂时别再送新人进宫，可是这都过了多久，竟然一点进展也没。」太后说。 「陛下确实很喜欢湖衣，每天总要找些事由，召湖衣过去陪伴，只是……过往之事，总令皇上心存顾忌。」兰姨娘说道。 「在我这清寧宫，门户重重，宫禁森严，还有什么好顾忌的。那丫头自个儿呢？」太后修剪了几根带着枯叶的细枝，又反覆检视各叶片上的蛀痕。 「湖衣她……很拘谨，从不主动求宠，听说她家教严谨，父亲要她严守贞洁。」 「都进了宫，还想要起贞节牌坊吗？」太后不禁嗤之以鼻，「兰姑，你是知道的，过去摄政王就是因为没子嗣，才会在病危之际，被先皇罢黜。只要皇上一天没子嗣，他的江山就没一天坐得稳。」 「是……」 「若是皇上真喜欢那丫头，那事情就容易多了，你到太医院去找尚药太监梁芳，要他配几帖汉妃合欢散，」太后执起花剪，朝最盛放的那朵曼陀罗花剪去，「花若是不落地，果子怎么会长出来。」 洁白的花瓣四处飘散。M.ZGＸXｈ.oＲg