谢峦枝说:“腰斩是极刑，非极恶极重的罪不可用，方二老爷的确有罪，但判腰斩——是不是严厉了一些？” “方二老爷对朕怀有怨愤猜忌，常常在私底下咒骂朕，这是大不敬之罪。”朱炯说，“方奇在的时候，他藉着他哥哥的势作威作福，如今方奇自己先自尽了，他这个做弟弟的也到了该偿还的时候，这些年他做的坏事也不少。” “陛下，方奇已经死了，他自尽了。” “那又如何。”朱炯淡漠地说。 “方奇到底曾经当过你的老师，不管他犯下何罪，他已经用性命抵偿了，向陛下示弱告饶了，陛下给方家一个体面不好么。” “朕已有决断，此事不用再提。” 谢峦枝听出了皇帝话语中极力忍耐的不快，她沉默片刻，改问到:“那方家其他人——” 凌熙帝反问:“你一向不是喜欢多管闲事的性子，从前未曾听说你替谁说过好话，这次是怎么了，你居然来问方家的案子。” “臣只是……”谢峦枝顿住，不知该如何解释。 “昨天晚上方家小姐乔装打扮偷偷溜出门，从后门进了你家，她是去找你了？她向你求情？” 谢峦枝坦率承认到:“昨夜方家小姐的确来找我，求我在陛下面前替方家求情。” “她是如何求你的？梨花带雨跪地哭求？还是宽衣解带以身相许？”朱炯问得毫不客气。 谢峦枝尴尬地说:“陛下误会了，我们只是说了几句话。” “我知道方奇曾经想替他女儿与你议亲，你已经拒绝了，难道昨夜见到美人垂泪你又后悔了所以匆忙来求朕了？谢慕贤，你太令朕失望了。” 谢峦枝微微皱眉，再次强调道:“陛下，我对方小姐并没有这种心思，我只是同情而已。” “而且也不仅是为了方家，也是为了陛下，方家或许的确做了很多恶事，交给刑部按律照办就是，谁也挑不出毛病，可是陛下却绕过了刑部直接交由缉事司来查，如此兴师动众，朝堂上下已经人心惶惶议论纷纷了，我担心陛下清誉受损。” “朕不在乎，区区议论之声而已。”朱炯说，“朕只问你，方家朕是一定要办的，你执意为了他们与朕相对？” 他眼底的不快已经呼之欲出。 “臣不敢。”谢峦枝终究闭上了嘴，她知道自己若是再提一句，恐怕等待方家人的就不止现在这些了。 谢峦枝坐马车回府，刚一进家门，就有下人来告诉她说方家小姐来了，就在前厅等着。 谢峦枝脚步一顿，沉默许久，吩咐到：“我先出去，不要说我回来了，就说我在外头有事这几天出门公干了。” 既然她无能为力，不知道如何面对方家小姐的苦苦哀求，索性就不要见了。 方家小姐似乎也知道她在躲避，接下来的每天都会来谢府门口守着，但始终没有能够再次见到“谢慕贤”，她终于绝望地放弃了。 方家女眷流放那日也是男丁被行刑的日子，谢峦枝坐马车路过，看见黑压压的老百姓在路口围观。 高高的行刑台上，一排排人头唰唰滚落—— 谢峦枝猛然从床上坐起。 原来是梦啊…… 她抬手一抹额头，竟出了一层细汗。 “阿峦，是你么。” ｍ.ＺgXＸＨ.oＲＧ