东阁灯火通明，读卷官们早早候在此处。 读卷官官位颇高，非执政大臣不能任，由此亦可见殿试在于遴选执政才能，非锦绣文章而已。 今年的殿试，首辅楼阁老任执事官，次辅沈阁老任总读卷官，余下有六部、都察院、通政司、大理寺正官和詹事府、翰林院堂上官等十余人为读卷官。 楼阁老拱手道：“辛苦沈大学士，辛苦诸位大人了。”阅卷工作彻夜开始。 时间颇紧，今夜、明日阅卷初分一二三等，后日文华殿沈阁老拟定前十之卷，其后是呈圣上评阅定下最终名次、乾清宫小传胪，最后是太和殿传胪大典。 前后不过三日而已，大有快刀斩乱麻之意。 读卷官们身居高位，个个皆进士出身，又从事政务多年，判读文章好坏自然是游刃有余。读卷官们需要将分到的卷子仔细通读完、分级，将一等卷举荐到文华殿，作为一甲的备选卷。 沈阁老作为总读卷官，需要把三百零三份卷子全部通读一遍，从自己属意的卷子和举荐上来的一等卷中遴选十卷，与首辅商议后，送往御书房。 一夜挑灯夜读，灯芯燃尽，东阁翻阅声不止。 孰高孰低，每个读卷官都有自己的想法和标准，考生与读卷官政见相合则易受举荐，相悖则易落于下乘。 裴少淮的卷子流入到通政司正官余通政使手中。 余通政使读完一遍，忍不住又读了一遍。通政司负责奏报四方臣民建言，申诉各地军情灾情，他作为正官自然能领会到文中的切切爱民之心。 他虽欢喜文章见解却有些犯难——文章近乎是直谏，放胆指陈朝政，在殿试文章中显得“独树一帜”。 独树一帜可以是出众，也可以是出格。 余通政使思忖了片刻，最终落笔写道：“殿试间行文不受拘束实属不易，放胆直言秉持忠直，书生意气难能可贵，荐为一等卷。” 总归他推荐上去，还要经由文华殿沈阁老再审，他没有过多顾虑。 余通政使推荐此卷，也颇有些私心，此学子正直敢言，很适合通政司“陈情建言”的职务，是个好苗子。只要他推荐上去了，即便入不了前十，至少也是金榜前列，留京无虞。 …… 殿试次日午后，文华殿，沈阁老悬臂执笔，迟迟未能落于纸上，墨汁垂于笔尖，将滴未滴。 初步阅卷完成，三十余份卷子摆在沈阁老案上，只能推选十卷上去。 难的不是如何挑选出十卷，难的是如何安置他手里的这份“直谏”卷。 沈阁老刚主考了会试，无需拆下弥封的纸套，根据文风他也能猜到文章出自何人之手。依沈阁老对圣上的了解，直谏并无大不妥，这番见解也颇合圣上的政见，他大可以直接把此卷列为一甲之选。 令沈阁老犹豫的是那股似曾相识的文风——主次分明，粗中有细，锋芒藏而不露。会试时他只是猜测，在知晓裴少淮曾游学江南以后，这种猜测近乎得到证实。 裴少淮应该得过邹阁老的指点。 “指点”二字足以将这个青年学子划为某一派系。 沈阁老心中推算着，倘若他将裴少淮的卷子直接列为一甲之选，或是列为十卷之选，送到首辅处会如何，送到圣上跟前又会如何。 沈阁老想到，楼阁老已经不经意跟他提了两回谢英晟这个名字，谢英晟会试居于第五，是个学问十分扎实的。又想到近来朝堂上的一条流言“翰林多济水，朝士半河西”，楼阁老和谢英晟正好是河西济水这个地方的。 综合考量后，沈阁老有了主意，他拆开三十份卷子的纸套，再结合会试的名次，选出了十份卷子，排列好顺序，附上名单，叫来监临官，道：“此为一甲和二甲前七的备选卷，送至武英殿给楼阁老过目。” “是。” …… 第三日早朝后，乾清宫内东侧南庑御书房内，到了圣上御笔亲定三名次第的时候。 一般而言，为表君臣和睦、信任，圣上基本只会略调一ｍ.ＺＧｘXｈ.oＲG