以往多任命临海都司水师将领为总兵，领水师出海。如今却一反常态，任命锦衣卫缇帅为总兵，可见圣上有别样心思。 燕承诏善监察刺探，未必见得善领驭水师。 圣上给了燕承诏足够的时间思索，半晌，才又问道：“你可敢一试？” 燕承诏不假思索，应道：“微臣愿意一试。” “善。”圣上又道，“春后，朕会另外委派左右副总兵助你一臂之力，领驭水师之事，你不必担忧。” “臣领命。”燕承诏应道。等巡海一趟回来，新府邸也修缮完毕了。 他明白圣上的深意，此番南下，暗中刺探调查都司卫所内幕才是他的主要职责。 燕承诏告退，打算回南镇抚司选些得力干将一并带着。寒日一过便是春，所剩时日不长了，他们需要事先适应船上生活。 燕承诏拱手退步，出了御书房后才转身，矫健快步往殿外走。圣上看了一眼燕承诏的背影，继续批改奏折。 燕承诏离开，内官才又进御书房，静待一侧伺候圣上。 折子翻开，来自太仓州知州，圣上神情仔细了几分，通篇读完，问内官道：“后宫里有个女官名为裴若竹，你可曾听说过？” “回陛下，奴婢听说过。”老内官应道，“原是顺平公主身边的侍读，做事尽心，在后宫里颇得美誉。” 圣上微微颔首，顺平公主是他最省心、最疼爱的一位女儿，又问：“平儿嫁了后呢？” “好似去了皇后娘娘宫中，做些掌管古今书籍金石书画的简单活计。”老内官应道，“后宫里的女官没有上千也有大几百之数，奴婢这脑子，没能记得过来。” 圣上了然，沾墨，挥笔在奏折上写下：“准。” 老内官瞧了瞧外头，天色将暗，御书房内灯影见稠，遂问道：“陛下，晚膳时辰快到了，您今儿到哪位娘娘的宫中用膳？” 圣上看了看手边刚批完的奏折，应道：“就去皇后那儿罢。” “是。” …… 数日之后，竹姐儿得以特许出宫，宫中传旨，景川伯听旨。 “恭喜伯爷，家人团聚。”老内官传完旨意，贺道。 “劳苦萧厂官了。” 沈姨娘日日翘首以待，终于得了这个消息，本应欣喜若狂的她，此时强使自己尽量镇定下来，喜形于色，有序办着一件件在心间筹划了千百遍的事。 自打知晓竹儿有望出宫开始，夜深人静时，她侧靠硬枕，静静思索打算——女儿出宫了，她该做些甚么。 一遍一遍地想。 要打算得周全些。 沈姨娘同儿子说道：“你快写信，快马加鞭，赶在腊月前送到太仓州，告诉老爷、夫人这个好消息……竹儿哪一日从哪个城门出来，受了甚么赏赐，都要说清楚了。”岁末腊月，让老爷夫人高高兴兴过个年。 “孩儿省得。”裴少津应道。 沈姨娘又忙着去老太太的院里，感谢老祖宗替孙女着想，竹儿才能这样顺利出宫。借着老太太的口，沈姨娘吩咐嬷嬷到锦昌侯府、司徒将军府、徐尚书府通报一声，让亲家们知晓，顺带请莲姐儿、英姐儿回来一趟，商量一起给迎接竹儿出宫的事。 这么大一家子都在帮竹儿，有甚么事也要一家子商量才好。 明日还要让少津去一趟徐尚书府，代父亲先谢过徐大人，竹儿这些年在宫中，受了不少礼部的帮助。 …… 裴少津伏案写信，心中欢喜难以抑制，写出来的字都快意了几分。 写着写着，信还未写完，裴少津突然收住笔，起身，似乎想起了某件重要的事。他走到偏房里，挪开了一扇屏风，露出墙壁本色。 打开窗户，光亮照进来，只见墙上用小石子画了一道道痕迹，一半是黑石痕，一半Ｍ.zgxｘｈ.Oｒｇ