有人在号房里生火做饭，窸窸窣窣声响，又见几缕炊烟飘出，也有人借着夜幕降临，文思泉涌，在灯下奋笔疾书。 食篮里，林氏给裴少淮做了些奶糕，乃是用羊乳、蜂蜜和白面制成，蒸熟后晾干可存放数日，松软甜糯，最适合果腹。 裴少淮将答卷册折好，置入防水袋中，挂在号房墙上，才开始吃晚膳。他净手后，取了两块奶糕、几片肉脯外加一个梨，再倒了杯茶水，细吞慢咽。 他左右的两个号房，好似都是老秀才。兴许赶考多年已经考出经验了，他们俩该做文章时做文章，该歇息时歇息，忙中有序，一事归一事，皆有章可循。 不似有些第一参加乡试的少年人，一会忙着磨墨，一会忙着找镇石，一会又宽衣喝水……时间全耽误在小事上了。 老秀才有条不紊的节奏，给了裴少淮一个安静的答题环境。 裴少淮没那么早睡，于是取了几张草稿纸，将明日可能用到的典故、词句先默写在纸上，方便明日写文章时比对、取用。 亥时，四处号房里传出拆下案板的声响，裴少淮也有些困了，于是将案板取下来，搭在长凳上当床板用。 号房太小，不管横着竖着，成年人都无法伸直躺下，只能蜷着或者坐靠墙上。 十五岁的裴少淮，已然身长八尺，只能坐在板上，倚在墙上，身上披了件薄袄子，闭眼静寐。 夜半时候，裴少淮被一阵如雷般的鼾声惊醒，迷迷糊糊的，险些从板子上掉下来，好一会才反应过来自己正在贡院里参加乡试，往耳中塞了两团软布，声响小了许多。裴少淮心想，这位仁兄想来是个心宽体胖的，小小号房还能睡得如此酣畅。 又发现不断有秋蚊子袭来叮咬，挂上驱蚊香囊也无济于事。裴少淮带了十余个香囊，他想了想，干脆把香囊拆开，将艾叶粉洒在号房里，如此，秋蚊子总算少了许多。 裴少淮翌日醒来，感觉自己比想象中更加疲惫，幸好他昨日已经基本确定文章思路，不然，按今日的状态，文章的水准要大打折扣。 今年京都的秋日比往年要闷热一些，往年这个时候已经开始凉快了，可今日午后，炎日似夏，有些考生平日里闭关读书，身子羸弱，昨夜没歇息好，今日又热得虚出了一身的汗，经此一折腾，竟没能挨下第一场便被拖了下去。 原来，乡试之难不仅在于脑力，还在于体力。 第三日，裴少淮已经作完七篇文章，默诵数遍之后，确认文体、平仄皆无问题，他开始誊抄卷子。 誊抄卷子也并不轻松，一方面要把字写好，另一方面要注意卷面的排版，譬如说句子中出现有“皇”、“圣”等字眼，则要想方设法将其排在每行字之首，绝不可留在每行之末。 有的考生已计算好字数，谁料中间少抄了个字，后续通盘皆乱。 裴少淮早已养成了习惯，誊抄时气定神闲、心如针细，从头抄到尾一气呵成，没有出错。 酉时，乡试第一场结束。 收卷时，每组三名官员，分头执行。收掌官取卷子，统一送至弥封官处，弥封官将学子身份信息折叠后，用白纸覆盖，严严实实封住，再填上编号。 全程监临官在一侧监督。 最后，在骑缝处，弥封官、监临官分别盖上紫蓝色的印章，这份卷子才算掌收完毕。 卷子悉数收完，考生出场。 …… 裴少淮只是有些疲惫，算不上精疲力尽，他拎起食篮随人流慢慢走出贡院，在长街外找到了伯爵府的马车。 少津、言成、言归都来了。 “大哥，你慢一些上车。”少津扶着他说道。 “只是有些劳神，我并无大碍。” 街上却有不少学子累倒在地，只能由家人、奴仆背其上车，或者一路背回客栈。 上车后，裴少淮说道：“无需等贴卷了，直接回府罢。”他已检查过几遍，没有失误之处，自不可能会被贴卷，这点信心他还是有的。 言成笑道：“那是，哪怕十个有九个遭了Ｍ.ＺｇxxH.ＯrＧ