“所以，女儿也会有身不由己的一天……”英姐儿喃喃道。 趁此机会，林氏把自己对于女儿婚事的考虑，说了出来，道：“娘亲虽出身不好，好歹有个娘家，你大舅有些银钱傍身，如今我又操持整个伯爵府，说话有些许份量……待你及笄之后，定不会让他们草草定下你的婚事。” “娘亲同沈姨娘想法是一样的，不求勋贵，只求长远。”林氏道，“女子十八九岁说亲也不迟，等你到那个年岁，兴许你弟弟科考已有所成，届时再说亲，也多一些依仗。娘亲本事有限，只能做这么多，更多的，还需盼着淮儿。” 又喃喃道：“他日日五更点灯起，背书至天明，是个长进的。” 其实林氏心里明白，儿子再好，再优秀，要成为姐姐的依靠，也不是一时半会儿可以达成的。 她不过想让英姐儿安心一些罢了。 英姐儿懂事点点头。 …… …… 逢玉轩里。 天一大亮，小院里用过早膳，沈姨娘看见竹姐儿坐在窗前，正托腮望着院外，静静的。 裴家的儿女相貌皆是出挑，竹姐儿亦是如此。她承了沈姨娘的青丝雪肤，又得了父亲的眉眼，骨相圆而柔润，又因跟女先生学了琴艺、规矩，添了气质，整个人愈发清透可人。 这样的相貌，虽非一眼惊艳众人，却属淡妆浓抹总相宜——穿得了素锦衣裙，也戴得了富贵牡丹。 此时，有小窗相衬托，似是——少女望外淡生怨，无处解忧。 沈姨娘取来一个扁圆的箩子，哗哗啦啦豆子声响，红豆绿豆在箩里相撞跳动，最后掺在一起，花花一片，若不细看难相辩。 沈姨娘道：“来罢。” 同往日一样，把一颗颗的豆子捡摘分开，又掺在一起，周而复始。 这原是妇人守寡消磨时日的事，却叫沈姨娘拿来打磨竹姐儿的棱棱角角。 竹姐儿仰头，望向沈姨娘，道：“小娘？”言语中满是央求之意，希望小娘不要再叫她捡豆子。 她可以不出院子，可做点其他的也是好的呀。 “我只拦住了你的人，没能拦住你的心。”沈姨娘板着脸道，“不用哀求我，快些捡罢，除非你不想认我这个小娘了。” 说话这样决绝的沈姨娘，同往日里的她完全不同。 竹姐儿低头，开始捡豆子，手满一把，撒入瓷罐里，嘀嗒嘀嗒响。 同时，泪珠子落入箩子，滴在豆上，也啪嗒啪嗒响。 她指尖探入箩子中，动作渐渐顿住了，这一个月，不知道捡了几回了，往后，也不知道还有多少回。 沈姨娘见女儿如此，心头冒上酸楚，再不能板住那张脸。女儿如此心伤，她岂能毫无所动？ 沈姨娘走过去坐到竹姐儿身边，让女儿靠在自己肩上，轻抚道：“竹儿，你想哭便哭罢，小娘知晓你心里难受。” 竹姐儿手里握着的豆子，松开，落了一地，呜呜咽咽哭出声来，她抱住沈姨娘道：“女儿知晓小娘为我好，可我的心里就是好难受，女儿自知出身低了，再努力也赛不过她人，可还是忍不住想要试试，想多学些本事。” “你是我生下来的，我岂会不知道你的性子，你自小便被我一直压着，不让你出头，就是怕你长大了，太过争强好胜。”沈姨娘宽慰女儿，语重心长道，“早两年，我原也想认命了，让你多学些本事，以后万一真被老太太许了甚么复杂人家，也能应对一二。可如今，你弟弟读书了，迈出了一步，又叫我看见了希望，忍不住想替你讨个安生的日子。” “小娘的心思，女儿都懂……”竹姐儿应道。 “竹儿，你且熬过这几年，待你父亲回来，或有何时有机会，我只会想法子求他，替你寻个小门小户，嫁过去当正经的大娘子，往后，你的孩子也能正正经经做人。他日，你弟弟若是能金榜题名，你就算真的熬出头了。”沈姨娘说道。 M.ZＧＸＸｈ.ＯrＧ