苏元成才情不凡，人又识情趣，当是众女婿中的焦点，信意指点，风流倜傥。知仪因快要临盆不曾回来，八姑爷才中举，平日在国子监苦读，今日来也与众人论诗谈道。七姑爷读书平常，刚进了秀才，只憨笑陪坐在一旁。沈博与乔骏头对头不知在说什么。 知言听着姐姐们说话，不时插一两句，心思牵在孟焕之身上，忧心他现在何处，又在做什么。直待宫中来了人，大家齐聚一堂跪听旨意时，知言虽跪在屏风后，也听出来人声音正是孟焕之。不带着任何起伏的语调，加封秦敏为三孤之一虚领少师之衔，另有玉带金爵等物赏赐。 秦府众人谢恩后，孟焕之交付了圣旨，行了私礼贺寿，又跟着小黄门回去覆命。 众姐妹侧目看向知言，她笑意如常安慰大家不用担心。 见人都聚齐，众人分批向秦敏贺寿，说着福如东海、寿比南山的应景话。 秦敏和方太君坐在上首，身着喜庆吉服，银发红衣，满面春风，只是一对慈祥可亲的老人尽享天伦之乐。 秦府大花厅中，窗明几净，一洁不染。各式宫灯高挂，八角的福寿延年琉璃灯，六角的是吉祥如意彩绘丝绢灯，五彩流苏下垂，随着气流摇曳，添了许多喜庆之色。 十二联紫檀雕花松鹤屏风隔开男女两席，满桌珍馐琳琅满面，流水的菜式让人目不睱接。美酒佳酿，觥错交杯，环佩作响。在场众人个个笑容可掬，喜乐开怀，满屋欢声笑语。 秦家十五爷秦昊带着年岁和他差不多的几个侄儿侄女们，挨桌卖萌讨要赏钱，软糯糯的声音甜甜叫着姐姐或姑姑，哄走知言姐妹们荷包数个，又被全捧到方太君面前献宝。方太君乐不可支，挑了一两样收下，又抓了果子给孙儿并重孙们，打发他们继续撒欢。 虽然四老爷秦杉一家不在，知琴去了，知娴守着孝不能上京，知书也在西北，秦旷远在北疆，秦家三位外孙女都有隐情缺席，仍是一次大团圆。此情此景永留在知言心中，再回首时物是人非，沧海桑田，全然改了旧貌。 ****** 筵席罢，众姐妹告辞回府，秦昭亲自送知言回孟府，并等候妹夫回来。待到掌灯时分，孟焕之才略显疲惫归家，见到秦昭并不意外，听得妻子如常，遂放心换了衣裳出来。 秦昭手指轻扣桌面，对着光可鉴人的漆面看向妹夫的身影，浅色衣衫晃过坐到对面椅上，只问：“任人驱使，滋味如何？” 孟焕之闭目长吁气，轻笑：“兵刃使得再熟练都会伤着自个，何况大活人。”他睁开双眸相问：“祖父何时言退，秦家尾大不掉，时机不待人，再拖延下去，耗尽最后一点情份，对大家都无宜。” 秦昭勾唇微笑：“怎么也要再拉个老相识垫底。” 孟焕之依是相劝：“局势愈发不明朗，早早抽身为妙。” 秦昭冷笑：“有条疯狗死咬住不放，如何安然抽身。” 两人都明了朝中局势，静默不语。秦家已被杜家死咬住多年，若不安排好后路，一朝失势，倾刻会被吞噬干净。 秦昭瞄一眼桌上的更漏，起身告辞，郑重其事说：“我今天为着送九妹回来，今后恐难有机会登孟府大门。” 孟焕之颔首示意明白，送走秦昭，直奔后宅，屋内灯火通明，妻子卸了妆倚坐在熏笼旁等着他回去。他蹑手蹑脚走近，伸出手指抚向沉睡的人，划过细腻圆润的脸庞，轻勾住下巴，大拇指摩挲向红唇，半蹲下打横抱起她走向床间。 知言睡梦中感觉身子腾空，下意识抱住来人脖颈，喃喃低语：“你回来了。”直至落在床上，除了外衫，盖上被褥，她都不肯松手，紧紧环抱着孟焕之，不放他去洗漱。 孟焕之安抚怀中的妻子，柔声劝她：“乖，我换身衣服就出来。” 知言满肚子的委屈瞬间发作，手下用劲推远孟焕之，指着房门让他去。她并非为着今日孤身一人回秦府而生气，只是恼怒自己没守住心，魂牵梦绕全在眼前的男人身上，早都明白他的志向，却时时想用柔情蜜意困住他。伴君如伴虎，天子身边的红人岂是那么好当。 知言一整天心不在蔫，强颜欢笑，此时终于落下泪。又不想瞧见孟焕之，只蒙了头脸睡去，僵着身子不让他看，只她的力道不及男人力气大，最终被扳过头强吻。 孟焕之霸道中带狠劲吻着妻子，因她眼中一丝后悔而受伤，沉迷于情海之中又非她一人，他为着眼前的人M.ZＧｘｘＨ.ＯＲG